Handeln und Verhalten einer Gruppe

Alle im Meeting nicken den Plan ab, obwohl du ihn für Unsinn hältst – und du nickst mit. Hinterher an der Kaffeemaschine stellt sich heraus, dass die Hälfte genauso gedacht hat. Menschen verhalten sich in einer Gruppe anders als allein. Warum das so ist und was die Forschung dazu herausgefunden hat, erklärt dieser Teil der Serie.

Was ist Gruppenzwang?

Gruppenzwang oder Konformitätsdruck bedeutet, dass ein Mensch sein Verhalten oder seine Einstellung ändert, weil eine Gruppe Druck ausübt. Dieser Druck muss gar nicht ausgesprochen werden. Oft reicht schon das Gefühl, mit der eigenen Meinung allein dazustehen.

Besonders stark wirkt er in Stresssituationen, in denen niemand von außen hilft. Typisch ist außerdem, dass die Veränderung oft nur in der Gruppe zu sehen ist. Außerhalb zeigt die Person wieder ihre normale Einstellung und ihr normales Verhalten. Der Jugendliche, der in der Clique raucht, lässt es zu Hause bleiben. Die Kollegin, die im Meeting zustimmt, schimpft abends über die Entscheidung.

Zwei Gründe, warum wir uns anpassen

Die Psychologen Morton Deutsch und Harold Gerard haben 1955 zwei Arten von sozialem Einfluss unterschieden, die bis heute als Grundlage gelten:

• Informationaler Einfluss: Du passt dich an, weil du glaubst, dass die anderen es besser wissen. Das passiert vor allem in unklaren Situationen. Wenn alle in der fremden Stadt in dieselbe Richtung zum Bahnhof laufen, gehst du mit.
• Normativer Einfluss: Du passt dich an, weil du dazugehören und nicht negativ auffallen willst – auch wenn du eigentlich weißt, dass die Gruppe falschliegt.

Zwei der berühmtesten Experimente zum Thema Anpassung zeigen genau diese zwei Seiten.

Sherif und der wandernde Lichtpunkt

Der Sozialpsychologe Muzafer Sherif nutzte Mitte der 1930er-Jahre eine optische Täuschung, den autokinetischen Effekt: In einem völlig dunklen Raum scheint sich ein feststehender Lichtpunkt zu bewegen, weil das Auge keinen Bezugspunkt hat. Die Versuchspersonen sollten schätzen, wie weit der Punkt wandert. In Wirklichkeit bewegte er sich überhaupt nicht.

Saßen die Versuchspersonen allein im Raum, entwickelte jede nach einigen Durchgängen ihre eigene Norm und blieb bei ihren Schätzungen ungefähr im gleichen Bereich. Mussten sie danach in der Gruppe schätzen, näherten sich die Werte innerhalb weniger Runden einander an. Es bildete sich eine gemeinsame Gruppennorm. Und die blieb oft sogar bestehen, wenn die Leute später wieder allein schätzten.

Das ist informationaler Einfluss in Reinform: Wenn es keine objektive Skala gibt, orientieren sich Menschen aneinander.

Asch und die Linien

Noch verblüffender ist das Experiment von Solomon Asch aus dem Jahr 1951. Hier war die Aufgabe kinderleicht: Welche von drei Linien ist genauso lang wie eine Vergleichslinie? Allein machten die Versuchspersonen kaum Fehler, in der Kontrollgruppe lag die Fehlerquote unter einem Prozent.

Der Trick: In der Gruppe saß nur eine echte Versuchsperson, alle anderen waren eingeweiht. In 12 von 18 Durchgängen nannten sie einstimmig die falsche Linie. Das Ergebnis:

• Etwa ein Drittel der Antworten in diesen kritischen Durchgängen folgte der falschen Mehrheit.
• Rund drei Viertel der Versuchspersonen schlossen sich mindestens einmal der Gruppe an.
• Nur etwa ein Viertel blieb durchgehend bei der eigenen, richtigen Einschätzung.

Hier wirkt vor allem normativer Einfluss: Viele sahen genau, welche Linie richtig war, wollten sich aber nicht gegen alle anderen stellen. Spätere Wiederholungen in anderen Ländern und Jahrzehnten kamen zum Teil auf deutlich niedrigere Werte. Das Grundmuster ist aber vielfach bestätigt.

Vom Vortrag zur Gruppenmeinung

Das Prinzip aus Sherifs Experiment lässt sich gut auf die Situation zwischen einem Vortragenden und seinem Publikum übertragen. Stellt der Referent eine These auf, wird sie unter den Zuhörern rege diskutiert – im Seminar, auf dem Elternabend oder in der Teambesprechung. Dabei verschmelzen die einzelnen Standpunkte immer mehr zu einer gemeinsamen Aussage der Gruppe.

Das ist nicht per se schlecht, denn so kommt eine Gruppe überhaupt zu einer Haltung. Es bedeutet aber auch, dass die ersten Wortmeldungen ein enormes Gewicht haben. Wer zuerst etwas sagt, setzt den Bezugspunkt, an dem sich alle anderen orientieren.

Wie du dem Gruppendruck standhältst

Ein paar Strategien, die sich direkt aus den Experimenten ableiten lassen:

1. Früh Position beziehen. Je mehr Leute schon zugestimmt haben, desto schwerer wird der Widerspruch.
2. Einen Verbündeten suchen. Schon eine zweite Stimme reduziert den Druck enorm, wie Asch gezeigt hat.
3. Anonym abstimmen lassen. Wer in einem Team oder Verein ehrliche Meinungen will, sammelt sie erst schriftlich oder per anonymer Umfrage und diskutiert dann.
4. Die Leitung spricht zuletzt. Wenn die Chefin oder der Trainer zuerst seine Meinung sagt, wird daraus schnell die Gruppennorm.

Wie sich Ansichten in einer Gruppe auf Dauer angleichen, beschreibt die Angleichungsregel in den Regeln der Gruppenbildung. Was passiert, wenn eine Gruppe ausdrücklich zu einer gemeinsamen Meinung kommen muss, steht im Teil Vereinheitlichung der Meinung. Und wer sich in der Gruppe besonders leicht anpasst, hat viel mit den Rollen innerhalb einer Gruppe zu tun.