Regeln der Gruppenbildung

Warum werden ausgerechnet die Leute, die im ersten Semester zufällig nebeneinandersitzen, zu Freunden fürs Studium? Und warum kann eine Fankurve den Nachbarverein auf den Tod nicht ausstehen, obwohl die Leute dort im Grunde genauso ticken? Hinter beidem stecken drei einfache Regeln, nach denen sich Gruppen bilden. Sie erklären erstaunlich viel – vom Büro bis zum Bolzplatz.

Übersicht

Die Interaktionsregel: Wer sich oft sieht, rückt zusammen

Im Allgemeinen gilt: Je häufiger die Mitglieder einer Gruppe miteinander zu tun haben, desto mehr wachsen Kontakt, Wir-Gefühl und oft sogar Zuneigung bis hin zu Freundschaft. Dabei gewinnt die räumliche Nähe an Bedeutung. Wer im selben Flur wohnt, im selben Büro sitzt oder in derselben Trainingsgruppe schwitzt, kommt fast zwangsläufig ins Gespräch.

Der amerikanische Soziologe George C. Homans hat diesen Zusammenhang in seinem Buch „The Human Group“ (1950) beschrieben: Häufige Interaktion fördert Sympathie, und Sympathie führt wiederum zu häufigerer Interaktion. Beides schaukelt sich gegenseitig hoch.

Ganz ohne Einschränkung gilt die Regel aber nicht. Wenn sich zwei Leute von Anfang an auf die Nerven gehen, macht häufiger Kontakt die Sache nicht unbedingt besser. Die WG-Mitbewohnerin, deren Geschirr seit Tagen in der Spüle steht, wird dir durch tägliche Begegnungen eher nicht sympathischer. Interaktion verstärkt also vor allem das, was ohnehin da ist – und meistens ist das eben eine leichte Grundsympathie.

Freundschaft nach Grundriss

Wie stark schon die Architektur Freundschaften beeinflusst, zeigte eine Studie von Leon Festinger, Stanley Schachter und Kurt Back aus dem Jahr 1950. Sie untersuchten ein Wohnheim für Studenten und ihre Familien am MIT. Freundschaften entstanden vor allem zwischen direkten Nachbarn und Leuten, deren Wege sich ständig kreuzten, etwa weil ihre Wohnung an der Treppe lag. Wer weit ab vom Schuss wohnte, hatte deutlich weniger Kontakte.

Die Angleichungsregel: Mit der Zeit tickt man ähnlich

Je länger eine Gruppe besteht, desto mehr gleichen sich die Ansichten und Verhaltensweisen der Einzelnen an. Die Gruppennormen rücken in den Vordergrund. Das passiert meist ganz unbewusst.

Beispiele findest du überall:

In einem Team setzt sich nach ein paar Monaten ein bestimmter Umgangston durch, ob locker oder förmlich.
In einer Schulklasse verbreiten sich Sprüche, Lieblingswörter und Klamottenmarken in Windeseile.
In der WG pendelt sich irgendwann ein gemeinsamer Standard ein, was als „sauber“ gilt – irgendwo zwischen dem pingeligsten und dem schlampigsten Mitbewohner.

Warum Menschen sich so bereitwillig anpassen, hat die Sozialpsychologie in einigen berühmten Experimenten untersucht. Die findest du im Teil Handeln und Verhalten einer Gruppe. Was passiert, wenn eine Gruppe bewusst unter Einigungsdruck steht, beschreibt die Vereinheitlichung der Meinung.

Die Distanzierungsregel: Wir gegen die anderen

Die dritte Regel besagt, dass sich eine Gruppe nach außen abgrenzt – im Extremfall bis hin zur Feindseligkeit gegenüber anderen Gruppen. Das bekannteste Beispiel sind rivalisierende Fußballfans.

Zwischen dem Wir-Gefühl, also der Solidarität nach innen, und der Distanzierung nach außen besteht oft eine Wechselwirkung. Das Wir-Gefühl entsteht gerade über die Abgrenzung zu anderen. Ein Klassiker ist der Generationenvergleich: „Wir nach dem Krieg, wir mussten noch …, aber die junge Generation heute …“ Allein durch das „die anderen“ wird das „wir“ stärker.

Das Ferienlager-Experiment

Wie schnell aus Abgrenzung Feindschaft werden kann, zeigte der Sozialpsychologe Muzafer Sherif 1954 in einem Ferienlager im US-Bundesstaat Oklahoma, bekannt als Robbers-Cave-Experiment. Zwei Gruppen von Jungen, die sich anfangs nicht kannten, entwickelten getrennt voneinander ein eigenes Wir-Gefühl und gaben sich Namen. Als die Forscher Wettkämpfe zwischen den Gruppen ansetzten, eskalierte die Rivalität bis zu Beschimpfungen und Überfällen auf die Hütte der anderen.

Ebenso lehrreich ist der zweite Teil: Bloßer Kontakt bei gemeinsamen Essen und Filmen änderte wenig. Erst als die Jungen Aufgaben lösen mussten, die nur gemeinsam zu schaffen waren, entspannte sich das Verhältnis spürbar.

Es braucht nicht mal einen echten Grund

Henri Tajfel zeigte um 1970 in Experimenten mit sogenannten minimalen Gruppen, dass schon nebensächliche Merkmale reichen. Versuchspersonen wurden etwa danach eingeteilt, ob sie Bilder von Paul Klee oder von Wassily Kandinsky bevorzugten. Obwohl sich die Mitglieder nicht kannten und nie trafen, verteilten sie Belohnungen eher zugunsten der eigenen Gruppe.

Was du mit den drei Regeln anfangen kannst

Wenn du eine neue Gruppe zusammenbringen willst, etwa ein Team im Job, eine neue Jugendmannschaft oder eine Klasse, lassen sich die Regeln ganz praktisch nutzen:

Gelegenheiten für Kontakt schaffen: gemeinsame Pausen, kurze Wege, regelmäßige Treffen. Ohne Interaktion keine Gruppe.
Normen bewusst setzen: Weil sich eine Gruppe sowieso angleicht, ist es klug, früh über gewünschte Umgangsformen zu reden, statt zu warten, wer sich durchsetzt.
Abgrenzung im Blick behalten: Ein bisschen „wir gegen die“ schweißt zusammen. Kippt es in Abwertung, helfen gemeinsame Ziele mit den anderen mehr als jeder Appell.

Was eine Gruppe überhaupt ausmacht und welche Rolle das Wir-Gefühl spielt, findest du im Teil Die Gruppe in der Gruppendynamik.

Gemeinsame Ziele statt Kuschelkurs

Wenn sich zwei Abteilungen oder zwei Cliquen in der Klasse beharken, bringt ein gemeinsamer Grillabend oft wenig. Wirkungsvoller ist eine echte Aufgabe, die nur beide Gruppen zusammen schaffen – genau wie im Ferienlager-Experiment.

Mein Fazit

Interaktion, Angleichung, Distanzierung – drei Regeln, die man in jedem Verein, jeder Klasse und jedem Großraumbüro wiederfindet. Am meisten beeindruckt mich die Distanzierungsregel, weil sie zeigt, wie wenig es braucht, damit aus „wir“ und „die“ echte Gegner werden. Wer das weiß, kann bewusst gegensteuern.